Af Søren Friis kandidat til byrådet for Venstre
Vesthimmerland Kommune

Aars er en by i vækst – både i befolkningstal og i idrætsdeltagelse. 
Det er fantastisk at se, hvordan mere end 80 pct. af børn og unge i Aars allerede i dag benytter sig af aktiviteter i Idrætscenter Østermarken. Det viser med al tydelighed, hvor stærkt foreningslivet står, og hvor vigtig idrætten er for byens børn, unge og familier.

Men succesen er også blevet en udfordring for der er ganske enkelt ikke længere plads nok

Vi har i dag to idrætshaller ved Idrætscenter Østermarken, men det er ikke længere tilstrækkeligt. Når ca. 30 pct. af byens borgere bruger Idrætscenter Østermarken, er det ikke bare et behov – det er en kapacitetsudfordring.

Det skal ikke være afhængigt af held eller logistik, om man kan få lov at være en del af fællesskabet. Og i dag er virkeligheden, at flere foreninger risikerer at måtte lukke for tilgang af nye medlemmer, fordi de ikke har kapacitet nok. Det er bare ikke godt nok.

Vi må også forstå, at der ikke længere er tale om en klassisk sportshal. Idrætscenter Østermarken har i dag udviklet sig til et moderne sports- og kulturcenter, hvor tusindvis af borgere – børn, unge og voksne – mødes om meget mere end bare idræt. Her finder vi liv, fællesskab, sundhed, arrangementer og sociale aktiviteter på tværs af alder og interesser.

I den forbindelse vil jeg gerne rette en stor tak til Idrætscenter Østermarken for sit vedholdende og vigtige arbejde med at tydeliggøre udfordringerne – senest i sit læserbrev og i den offentlige debat. Det er netop gennem lokalt engagement og klar kommunikation, at vi sammen kan gøre en forskel.

Som byrådskandidat vil jeg kæmpe målrettet for, at vi får projektet på den politiske dagsorden og som en del af de næste års budgetforhandlinger, så vi får en tredje hal ved Idrætscenter Østermarken. Det handler ikke kun om mursten og kvadratmeter – det handler om børns trivsel, foreningslivets udvikling og byens sammenhængskraft. 

For mig er der tale om en langsigtet investering i fællesskabet. En investering, der ikke bare vil gavne os her og nu, men som vil styrke vores by og det lokale engagement i årtier frem. Et stærkt idrætsliv gør Aars til en endnu bedre by at vokse op i – og blive boende i.

Projektet har allerede et stærkt fundament. Idrætscenteret har god økonomi, en klar plan og stor lokal opbakning. Der foreligger illustrationer og et budget på 50 millioner kroner – hvoraf kommunen naturligvis bør tage sin del sammen med fonde og øvrige investorer.

Fordi udvikling begynder i det nære.